我國《海商法》第七十一條規定：“提單，是指用(yòng)以證明(míng)海上貨物(wù)運輸合同和(hé)貨物(wù)已經由承運人(rén)接收或者裝船，以及承運人(rén)保證據以交付貨物(wù)的(de)單證。提單中載明(míng)的(de)向記名人(rén)交付貨物(wù)，或者按照(zhào)指示人(rén)的(de)指示交付貨物(wù)，或者向提單持有人(rén)交付貨物(wù)的(de)條款，構成承運人(rén)據以交付貨物(wù)的(de)保證。”
提單的(de)性質: 提單是承運人(rén)接收貨物(wù)或貨物(wù)裝船的(de)收據; 提單是海上貨物(wù)運輸合同成立的(de)證明(míng); 提單是承運人(rén)保證憑以交付貨物(wù)和(hé)可(kě)以轉讓的(de)物(wù)權憑證.
提單的(de)分(fēn)類:
1.船東提單和(hé)貨代提單
OCEAN BILL OF LADING: 海運提單，也(yě)稱爲船東單,即指船公司簽發的(de)海運提單,可(kě)以直接簽發給貨主（此時(shí)貨代不出提單）,也(yě)可(kě)以簽發給貨代，（此時(shí)，貨代出貨代提單給直接貨主）。
HOUSE BILL OF LADING:貨代單,嚴格意義上應該稱爲無船承運人(rén)提單,由NVOCC簽發的(de)提單,一般是簽發給直接貨主;有時(shí)也(yě)有同行套用(yòng)提單,此時(shí)簽發的(de)提單應該是該同行，而該同行會簽發其自己的(de)提單給直接發貨人(rén).
2．MB/L 和(hé)HB/L 的(de)區(qū)别
在貨代公司（NVOCC）簽發無船承運人(rén)提單時(shí),該提單被稱爲分(fēn)單,(HB/L,俗稱爲小單，貨代單).
相對(duì)于分(fēn)單的(de)，由船公司簽發的(de)海運提單稱爲:MB/L,主單。
主單的(de)特點: 1)發貨人(rén)和(hé)收貨人(rén)均爲貨代公司,而不是真實的(de)收發貨人(rén); 2)主單交由貨代中,不出示給實際的(de)收發貨人(rén)，由貨代轉寄或傳真給目的(de)港代理(lǐ); 3)主單的(de)擡頭是船公司的(de)名頭,提單格式裏沒有目的(de)港代理(lǐ)欄目。
分(fēn)單的(de)特點: 1)發貨人(rén)和(hé)收貨人(rén)爲實際貨主(同行套單情況除外); 2)分(fēn)單交由貨主手裏,由貨主寄給目的(de)港收貨人(rén); 3)分(fēn)單的(de)擡頭爲貨代公司,提單格式中有目的(de)港代理(lǐ)欄目，據以通(tōng)知收貨人(rén)接貨。
3．正本提單，電放提單，海運運單(SEAWAY BILL)
ORIGINAL BILL 正本提單，由簽發方出具的(de)有簽單章(zhāng)和(hé)簽字的(de)，有ORIGINAL标識的(de)提單.一般是一式三份,由發貨方寄往收貨方,收貨發憑正本提單提貨。
TELEX RELEASE BILL 電放提單，應發貨人(rén)的(de)要求(電放保函),提單簽發方在提單上加蓋電放章(zhāng),(SURRENDERED或TELEX RELEASE),發貨人(rén)将提單傳真至收貨方,收貨方僅憑提單複印件就可(kě)以提貨.此時(shí)，由提單簽發方向其目的(de)港代理(lǐ)電報，傳真或EMAIL通(tōng)知該票(piào)貨物(wù)僅憑出示收貨方身份即可(kě)以放貨。電放提單以其方便快(kuài)捷，已經成爲目前海運業務的(de)主要單據形式。
SEAWAY BILL 海運運單，是由船公司簽發的(de)貨物(wù)承運單據，一般隻簽一份正本。不需要做(zuò)電放，收貨人(rén)憑身份證明(míng)就可(kě)提貨，其運單格式與海運提單格式相同，僅作爲船公司承運該貨物(wù)的(de)證明(míng)，但不具有物(wù)權憑證的(de)功能，也(yě)不可(kě)以轉讓，在某些航線某些船公司提供此種運單。
其他(tā)單據：
聯運提單或稱轉船提單 THROUGH B/L 指承運人(rén)在裝貨港簽發的(de)中途得(de)以轉船運輸而至目的(de)港的(de)提單。
多(duō)式聯運提單 MT B/L 指貨物(wù)由海上、内河(hé)、鐵路、公路、航空等兩種或多(duō)種運輸方式進行聯合運輸而簽的(de)适用(yòng)于全程運輸的(de)提單。
租船合同提單 CHARTER PARTY B/L 一般指用(yòng)租船承運租船人(rén)的(de)全部貨物(wù)，船東簽給租船人(rén)的(de)提單，或者并非全部裝運租船人(rén)的(de)貨物(wù)，而由船東或租船人(rén)所簽發的(de)提單。
記名提單 STRAIGHT B/L 隻有提單上指名的(de)收貨人(rén)可(kě)以提貨的(de)提單，一般不具備流通(tōng)性。
指示提單 ORDER B/L 通(tōng)常有未列名指示（僅寫ORDER），列名指示（ORDER OF SHIPPER 或ORDER OF CONSIGNEE**COMPANY；ORDER OF **BANK）。此種提單通(tōng)過指示人(rén)背書(shū)後可(kě)以轉讓。
不記名提單 BLANK B/L或OPEN B/L 提單内沒有任何收貨人(rén)或ORDER 字樣，即提單的(de)任何持有人(rén)都有權提貨。
清潔提單 CLEAN B/L 貨物(wù)交運時(shí)，表面情況良好，承運人(rén)簽發提單時(shí)未加任何貨損、包裝不良或其他(tā)有礙結彙的(de)批注。
不清潔提單 FOUL B/L 貨物(wù)交運時(shí)，其包裝及表面狀态出現不堅固完整等情況，船方可(kě)以批注，即爲不清潔提單。
并提單 OMNIBUS B/L 或COMBINED B/L 不同批數的(de)貨物(wù)合并在一份提單上，或不同批數的(de)相同的(de)液體貨裝在一個(gè)油艙内，簽發幾份提單時(shí)，前者叫并提單，後者叫拼裝提單。
分(fēn)提單 SEPERATED B/L 一批貨物(wù)，即同一裝貨單的(de)貨物(wù)，可(kě)根據托運人(rén)的(de)要求分(fēn)列2套或2套以上的(de)提單。
倒簽提單 ANTI-DATED B/L 承運人(rén)應托運人(rén)的(de)要求在貨物(wù)裝船後，提單簽發的(de)日期早于實際裝船完畢日期的(de)提單。
預借提單 ADVANCED B/L 因信用(yòng)證規定裝運期和(hé)結彙期到期而貨物(wù)因故未能即使裝船，但已在承運人(rén)掌握之下(xià)或已開始裝船，由托運人(rén)出具保函要求承運人(rén)預借的(de)提單。
另外，提單按船舶經營性質劃分(fēn)爲班輪提單和(hé)租船提單，按提單使用(yòng)有效性可(kě)劃分(fēn)爲正本提單和(hé)副本提單，按貨物(wù)運輸形式劃分(fēn)爲件雜(zá)貨提單和(hé)集裝箱運輸提單；按貨物(wù)進出口劃分(fēn)爲進口貨運提單和(hé)出口貨運提單，等等